Introductie

Cuba is het grootste eiland van de Grote Antillen en ligt in het Caribisch gebied. Door het embargo van de Verenigde Staten en het wegvallen van de hulp van de voormalige Sovjet-Unie heeft Cuba een groot tekort aan o.a. levensmiddelen en gebruiksgoederen. De Cubanen zijn ondanks alles een vrolijk volk, dat veel van (Caribische) muziek en dansen houdt. De laatste jaren probeert Cuba zijn imago te verbeteren en wordt er veel geïnvesteerd in het toerisme. De meest populaire badplaats is Varadero, gelegen op een schiereiland. De provincie Holguín is zich ook toeristisch erg aan het ontwikkelen. Aan de noordkust liggen de eilandjes Cayo Coco, Cayo Guillermo en Cayo Santa María met fraaie zandstranden en luxe hotels. Voor bijna heel Cuba geldt dat toeristen zijn aangewezen op de faciliteiten van de hotels. Varadero begint hier echter een uitzondering op te worden. Naast de fraaie stranden op Cuba heeft het eiland ook veel te bieden op cultureel gebied. De hoofdstad Havana is erg aantrekkelijk vanwege het grote culturele erfgoed. De koloniale gebouwen zijn echter slecht onderhouden en de tijd lijkt hier al jaren stil te hebben gestaan. Oldtimers, Cubaanse muziek en het beschermde werelderfgoed bepalen hier het straatbeeld. Cuba is ook onlosmakelijk verbonden met sigaren, rum en natuurlijk Fidel Castro. Castro, 'El Comandante', was vanaf 1959 de belangrijkste leider van Cuba. Sinds 2006 kampt Castro met gezondheidsproblemen en op 24 februari 2008 kondigde hij aan officieel af te treden.

Klimaat

Cuba heeft een tropisch klimaat, dat bestaat uit een afwisseling van natte en droge periodes. De passaatwind is meestal matig en komt meestal uit het noordoosten. Van mei t/m augustus waait de wind uit het zuidoosten. De gemiddelde temperatuur is 28°C. De koudste maand is januari, met een temperatuur rond de 23°C. In de maanden juli en augustus kan het zo'n 40°C worden, vooral in het oostelijke deel van Cuba.

Inwoners

Ca. 43% van de Cubaanse bevolking is blank, ca. 12% is zwart en ca. 45% is gemend. De totale bevolking van Cuba bestaat uit ca. 11 miljoen inwoners. De Cubaanse bevolking staat erom bekend een warm, gastvrij en hartelijk volk te zijn. Ze zijn vooral dol op muziek en dansen!

Godsdienst

Het grootste deel van de Cubanen is Rooms-katholiek.

Staatsvorm

Cuba is een socialistische republiek.

Geschiedenis

De ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus ontdekt dit prachtige eiland in 1492. In 1511 begon de verovering van Diego Velazques waarmee Cuba een Spaanse Kolonie werd. De oorspronkelijke bewoners, de indianen, waren voor het grootste deel in 100 jaar uitgestorven. Hierna begonnen de Spanjaarden met het verschepen van Afrikaanse slaven naar Cuba. In de Spaans-Amerikaanse oorlog werd Cuba in 1898 veroverd door de Verenigde Staten, die in 1902 Cuba formeel onafhankelijk verklaarde. Echter blijft de militaire macht van de Amerikanen in Cuba behouden en beleeft Cuba tot 1934 een Amerikaans protectoraat. In 1934 komt dictator en president Fulgencio Batista aan de macht. Hij regeerd Cuba tot 1959. In 1959 komt Fidel Castro, de communistische opstandeling in het beeld. Hij weet op 1 januari 1959 de macht over te nemen en gooit zo de regering van Fulgencio Batista omver. Castro is in strijd met Amerika, die in 1960 een embargo instellen. Cubaanse tegenstanders van Castro proberen een jaar later met behulp van Amerika de communistische regering van Castro uit te schakelen. De bekende mislukte Varkensbaai-invasie. Cuba zoekt steun bij de Sovjet-Unie voor militaire bijstand. Raketten van de Sovjet-Unie worden op Cuba geplaatse en dit leidt in 1962 tot de Cuba crisis. De Sovjet-Unie trekt zich hierna terug uit Cuba, de Cubaanse economie stort hierdoor volledig in. Ook de aanhoudende Amerikaanse sancties versterken dit natuurlijk. In de 21e eeuw legt Cuba enkele vriendschappen met verschillende regeringen in Zuid-Amerika, waardoor het eiland enigszins uit zijn isolement is gehaald.

Cultuur en gewoonten

De Cubanen staan er bekend om een vrolijk volk te zijn. Muziek en dans is erg belangrijk voor ze. Vooals salsa, merengue en rumba zijn populair. De muziek kunt u uit elke hoek horen. De hoofdstad Havana is erg aantrekkelijk voor de toeristen vanwege het grote culturele erfoed. De gebouwen zijn vaak slecht onderhouden, de regering is sinds 1998 begonnen met de restauratie van deze prachtige gebouwen. De oude binnenstad van Havana staat sinds 1982 op de werelderfgoedlijst van de Unesco. De oude Amerikaanse auto's zijn natuurlijk het straatbeeld van Cuba. Door de opgelegde embargo van Amerika hebben de Cubanen zo lang mogelijk met deze auto's moeten rijden. Om te communiceren met de vriendelijke bevolking is kennis van de Spaanse taal een vereiste. Indien u een huurauto neemt zult u al gauw merken dat Cubanen graag mee willen rijden. Officieel mogen zij echter niet met toeristen meerijden.

Eten en drinken

Tijdens de heerserij van de Spanjaarden hebben zij rijst, varkensvlees, rundvlees en citrusvluchten naar Cuba gebracht. De Afrikaanse slaven introduceerden de broodvricht en gebruikten knolgewassen. Door dit alles met elkaar te mengen is de Creoolse keuken ontstaan, tot op de dag van vandaag nog overal op Cuba te proeven. Typisch Cubaanse gerechten zijn rijst gemend met rode of zwarte bonen, gestoofd varkensvlees en zoete aardappel. De Cubanen drinken het liefst ijskoude lokale bier. Verder is de rum van Cuba natuurlijk erg bekend, deze wordt veel gebruikt voor verschillende cocktails. Enkele bekende cocktails zijn: de Cuba Libre, de Daiquiri en de Mojito.

Feestdagen

1 januari 2010 - Bevrijdingsdag en Nieuwjaarsdag. 2 januari 2010 - Overwinningsdag. 1 mei 2010 - Dag van de Arbeid. 25 t/m 27 juli 2010 - Herdenking van de Revolutie van 1953. 10 oktober 2010 - Dag van de Onafhankelijkheidsoorlog. 25 en 26 december 2010 - Kerstmis. De wettelijke feestdagen hebben veelal betrekking op de onafhankelijkheidsoorlogen die in het land zijn gevoerd en op de revolutie. Op christelijke feestdagen, zoals Kerstmis, wordt over het algemeen gewoon gewerkt. Op de wettelijke feestdagen daarentegen zijn alle banken, winkels en musea gesloten.

Excursies

* Havana: de prachtige hoofdstad van Cuba kunt u natuurlijk niet overslaan. Havana staat sinds 1982 op de wereld erfgoedlijst van Unesco. Havana is werkelijk een openluchtmuseum met haar prachtige gebouwen. In Havana staat het San Carlos de la Cabana fort. Dit fort werd destijds door Spanjaarden als het grootste en sterkste fort dat door hen gebouwd is beschouwd. In de 18e en 19e eeuw werd er dagelijks bij zonsondergang een kanonschot afgevuurd, dit als teken dat de stadspoorten dicht gingen. Om de toeristen dit gevoel te laten herleven wordt dit ritueel elke avond om 9 uur herhaald. * Santiago de Cuba: Fascinerende stad, is na Havana de belangrijkste stad van Cuba. De salsa en de rumba komen uit Santiago de Cuba, vandaar dat dit ook de muzikale hoofdstad van Cuba genoemd word. * Trinidad: Nergens in deze stad waant u zich in de 21ste eeuw! Voor Diego Valezquez, de opstichter van Trinidad, was deze stad een uitvalsbasis voor ontdekkingen in de 'Nieuwe Wereld'. Prachtige straten, schitterende gebouwen zijn kenmerkend voor Trinidad. * Plaza de la Revolucion: Ché Guevara heeft een prominente rol in de geschiedenis van Cuba. Een groot beeld in Santa Clara op de Plaza de la Revolucion is speciaal ontworpen voor hem. Zijn laatste brief aan Fidel Castro tijdens een internationale missie in Kongo in 1956 staat in de steen gegraveerd. Hasta la Victoria, Siempre! ( op weg naar overwinning, altijd! ). * Baracoa: De oude hoofdstad van Cuba. Deze stad wordt omgeven door overweldigende natuur. De Cubanen noemen Baracoa 'El Paraiso', het paradijs. Baracoa was de eerste Spaanse nederzetting op Cuba. Deze stad is in 1512 gesticht. * El Cobre: Op zo'n 18 kilometer van Santiago de Cuba ligt het plaatsje El Cobre. Een belangrijke bedevaartplaats. In de hagelwitte basiliek van El Cobre staat het originele beeld van de Zwarte Maagd. Veel beroemde Cubanen laten bij de achteringang van de basiliek een dankgeschenk achter. Ook Ernest Hemingway heeft zijn gouden medaille voor de Nobelprijs in 1954 geschonken aan de Zwarte Maagd. * Vinales Vallei: een prachtig natuurgebied aan de westkant van Cuba. Wandel door dit schitterende gebied, bezoek een sigarenfabriek, maak een boottocht door de grotten, of heerlijk paardrijden door het landschap en waan u tientallen jaren terug in de tijd. * Topes de Collantes: het kuuroord Topes de Collantes ligt hoog in de Sierra del Escambray. De vele watervallen zullen u versteld doen staan. De weg naar de Topes de Collantes begint op 5 kilometer van Trinidad en gaat 20 kilometer omhoog. Vanaf dit punt kunt u grenzeloos genieten van de uitzicht over de kust.

Tijdsverschil

Op Cuba is het 6 uur vroeger dan in Nederland.

Grensformaliteiten

Voor Cuba is een geldig paspoort vereist. Het paspoort dient bij aankomst nog 6 maanden geldig te zijn. Ook is er een toeristenkaart / visum vereist, deze word door de reisorganisatie verstrekt. Anders is het verkrijgbaar via het Cubaanse consulaat ( €22,- ). Een geldig retour- of doorreisticket is vereist.

Taal

Op Cuba word er Spaans gesproken.

Munteenheid

Op Cuba wordt er betaald met de peso ( CUC ).

Geldzaken

Bij aankomst op de luchthaven van Havana is het toegestaan voor toeristen om een klein bedrag in te wisselen, bij vertrek worden de overige peso's ingenomen door de douane. Als toerist zijnde betaalt u over het algemeen in speciale toeristen peso's. Sinds 8 november 2004 wordt de Amerikaanse dollar of Amerikaanse creditcards nergens geaccepteerd.

Gezondheid

Voor Cuba zijn vaccinaties niet verplicht. Echter worden vaccinaties tegen DTP en Hepatitis A aangeraden. Voor meer informatie kunt u contact opnemen met de GGD. De medische zorg is over het algemeen goed en kosteloos voor alle Cubaanse inwoners. Voor toeristen zijn er een aantal speciale klinieken.

Telefoneren

Het is mogelijk om met uw Nederlandse telefoon te bellen ( triband ). Collect call vanuit Cuba is niet mogelijk, telefoneren vanuit hotels kosten ca. € 4,- per minuut.

Water

Het kraanwater is drinkbaar, echter wordt er aangeraden flessen water te kopen.

Electriciteit

220 - 230 volt. Een verloopstekker is in sommige gevallen nodig. De stopcontacten zijn geschikt voor 3-polige stekkers, stekkers met platte en dikke polen. De elektriciteit kan soms uitvallen, echter beschikken vrijwel alle accomodaties over een noodaggregaat. Houdt u er wel rekening mee dat de oudere hotels een voltage van 110v hebben. De nieuwe hotels hebben soms een combinatie van 110v en 220v.