Introductie

De Verenigde Staten is het land van de onbegrensde mogelijkheden. Dit immense land is in principe de wereld in het klein. De afstand tussen New York en San Francisco is ongeveer 4700 km. Logisch dat u dan door allerlei verschillende landschappen reist. U komt woestijnen tegen, maar ook stoere bergen, prachtige bossen, moerassen en eindeloze akkerbouwgebieden. U kunt in deze laatste gebieden uren rijden zonder dat u iemand tegen komt. Dit is natuurlijk niet zo in de bruisende steden zoals New York, Chicago, Las Vegas en uiteraard Los Angeles, Hollywood, San Francisco en Seattle. De steden zijn niet met elkaar te vergelijken, en elke stad heeft z'n eigen charme. Vergeet de prachtige natuurparken van Amerika niet, met zijn adembenemende natuur. In het noorden beschikken de bossen en bergen over een rijke fauna, in het zuidwesten vindt u de grillige canyons, die gedurende vele eeuwen diep zijn uitgesleten. In het midden reist u door de prairies en in het oosten door de uitgestrekte graanvelden, langs de Niagara-watervallen en de Everglades. Als u eenmaal in de VS bent geweest dan wilt u ongetwijfeld meer!

Klimaat

De Verenigde Staten heeft een erg divers klimaat, dat variëert van een tropisch regenwoud in Hawaii en de tropische savanne in Zuid-Florida (Everglades) tot subarctisch en een toendraklimaat bij Alaska. In het binnenland heerst er een landklimaat met hete zomers en koude winters. In het zuiden treft u een woestijnklimaat aan, terwijl in de noordelijke Rocky Mountains een bergklimaat heerst. Florida heeft een subtropisch klimaat.

Inwoners

Er wonen 307.212.123 mensen in de Verenigde Staten. Er wonen 31 inwoners per km².

Godsdienst

Het grootste gedeelte van de bevolking is Christen, maar een klein deel van de bevolking is joods, moslim of boeddhist.

Staatsvorm

De Verenigde-Staten is een federale republiek.

Geschiedenis

Het grondgebied van de Verenigde Staten werd eeuwenlang bewoond door de inheemse volkeren. In de 16e eeuw werd het gebied gekoloniseerd door Engeland, Frankrijk, Spanje en Nederland. Groot-Brittanië nam in de 18e eeuw de Franse koloniën over en daardoor kwam het grootste deel van Amerika onder Brits gezag. Er kwam steeds meer verzet tegen deze overheersing en in 1776 verklaarden de 13 originele koloniën zich onafhankelijk van Groot-Brittannië. In 1789 werd de nieuwe grondwet effectief. Snel breidde de natie zich uit richting het westen. Halverwege de 19e eeuw was slavernij de inzet van een bloedige burgeroorlog tussen de blanken uit het noorden en de zwarte bevolking uit het zuiden. De burgeroorlog duurde tot 1865 en de periode daarna kenmerkt zich door de snelle industriële ontwikkeling. In 1941 raakten de Verenigde Staten betrokken bij de Tweede Wereldoorlog door de Japanse bombardementen op Pearl Harbour. In 1945 zette Amerika de atoombom in en beëindigde daarmee de oorlog. Sindsdien worden de Verenigde Staten als grootste economische en militaire supermacht op aarde gezien.

Cultuur en gewoonten

De cultuur van Amerika staat erom bekend dat alles groot is, zowel drankjes, auto's als supermarkten en huizen. Ook wordt er vaak gesproken over de zogenaamde American Dream, die zich kenmerkt door het ideaal van vrijheid en gelijkheid aan alle mensen. Amerikanen geloven in hard werken om aan te top te komen. Hierbij wordt vaak het voorbeeld gebruikt van een krantenjongen die uiteindelijk eindigt als directeur van een grote krant. Als iemand geen succes boekt, wordt dit gezien als een gebrek aan wilskracht en harde arbeid. Veel mensen in Amerika leven in armoede, omdat er geen sociaal stelsel is zoals in Nederland. Amerikanen zijn erg nationalistisch ingesteld. Er wordt veel tijd besteed aan familie en het geloof. De bevolking is dankzij de grootte van het land erg divers en bestaat uit een grote mengeling van verschillende nationaliteiten. Honkbal, American Football en basketbal zijn er erg populair, vergelijkbaar met voetbal in Nederland.

Eten en drinken

In Amerika wordt er doorgaans niet veel tijd vrij gemaakt voor het nuttigen van een maaltijd. Het ontbijt wordt vaak onderweg gegeten, waardoor veel mensen met grote, kartonnen bekers koffie op straat lopen. Naast de beroemde fastfoodrestaurants zijn er ook verschillende internationale eetgelegenheden. In de kuststreken wordt er veel vis, zeevruchten en schelpdieren gegeten. De Amerikaanse bevolking eet echter vooral vlees. Alcohol drinken en kopen mag pas vanaf 21 jaar, waardoor er vaak naar een identiteitsbewijs gevraagd wordt. Een ontbijt in Amerika bestaat vaak uit pannenkoeken, bagels, muffins, danish pastry (zoete broodjes), yoghurt met cornflakes/muesli, scrambled eggs (roerei), gebakken ei (sunny side up), brood met gehakt (meatloaf) of een tosti/toast met jam. Bij het ontbijt wordt vaak koffie geserveerd, die gratis wordt bijgevuld. De lunch bestaat vaak uit patat, een sandwich/bagel met zalm/roomkaas, hamburger, hotdog of donut. Een bekend gerecht uit het noordwesten is Clam Chowder (krabsoep) en in het zuiden heeft de Mexicaanse keuken veel invloed.

Feestdagen

1 januari 2010 - Nieuwjaarsdag.

6 januari 2010 - Driekoningen.

18 januari 2010 - Martin Luther King-dag.

20 januari 2010 - Beëdigingsdag van de president.

2 april 2010 - Goede Vrijdag.

4 en 5 april 2010 - Pasen.

13 mei 2009 - Hemelvaartsdag.

15 mei 2010 - Dag van de Strijdkrachten.

23 en 24 mei 2010 - Pinksteren.

31 mei 2010 - Memorial Day.

14 juni 2010 - Flagday.

4 juli 2010 - Onafhankelijkheidsdag (Fourth of July).

5 augustus 2010 - Atomic Bomb Day.

6 september 2010 - Labor Day.

17 september 2010 - Dag van de Grondwet (Constitution Day).

11 oktober 2010 - Columbus Day.

17 oktober 2010 - Black Poetry Day.

31 oktober 2010 - Halloween.

1 november 2010 - Allerheiligen.

2 november 2010 - Allerzielen.

11 november 2010 - Oorlogsveteranendag.

25 november 2010 - Thanksgiving.

7 december 2010 - Pearl Harbor Day.

25 en 26 december 2010 - Kerstmis.